Jean-Baptiste Mondino est l’un des artistes visuels les plus influents de son époque. À la fois photographe, directeur artistique et réalisateur, il s’illustre notamment dans les domaines de la mode, de la publicité et de la musique.
« Ses œuvres expérimentales reposent sur des situations improbables, des twists inattendus, des personnages insolites »
Vanessa Paradis, Axel Bauer, les Rita Mitsouko, Madonna, Saez, Alain Bashung, Mylène Farmer… En plus de 40 ans de carrière, Jean-Baptiste Mondino a filmé et photographié les plus grandes personnalités de son temps. S’il se fait discret, le photographe n’en demeure pas moins prolifique. Touche-à-tout, il est aussi l’auteur de nombreuses pochettes d’albums et de films publicitaires. Retour sur un parcours atypique, grandement influencé par la musique.
Les débuts dans la publicité
Jean-Baptiste Mondino connaît des débuts modestes. Il naît en 1949 à Aubervilliers. Sa mère est une femme de ménage et son père maçon, puis manutentionnaire, comme il le raconte à Numéro en 2019 : « Quand on grandit quelque part, on ne sait pas ce qu’il y a ailleurs, donc on ne fantasme pas sur les choses qu’on ne connaît pas. Mon cadre de vie m’a donc toujours paru intéressant, mais en même temps, je n’ai jamais été content de l’endroit où j’étais, pas plus aujourd’hui que dans ma cité du 9-3. J’ai toujours eu une espèce d’insatisfaction – ou de curiosité, je ne sais pas – qui me pousse à élargir mes horizons, à aller voir ailleurs », évoque-t-il à propos de cette enfance en Seine-Saint-Denis. Après un long séjour à Londres – où il côtoie des punks et travaille dans des boîtes de nuit – il entre chez Publicis en tant que stagiaire. Il y dessine alors des maquettes publicitaires. « Je me souviens de m’être senti très complexé socialement, en venant du 9-3 et en intégrant une boîte de pub où tout le monde sortait de Penninghen. L’Angleterre m’avait façonné autrement. Quand il y avait un photographe ou un illustrateur anglais qui arrivait chez Publicis pour présenter son dossier, on venait toujours me chercher, parce que je maîtrisais parfaitement le cockney alors qu’eux baragouinaient un franglais plus qu’approximatif ».
Féru de musique, au début des années 80, il propose à des groupes de la scène rock française de réaliser leurs pochettes d’albums et commence ses premières images de mode avec un Polaroid SX-70. À cette époque, il signe notamment les visuels des albums de Louis Chedid, Alain Souchon, Johnny Hallyday, Claude Nougaro ou encore Jean-Louis Murat.
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La reconnaissance
En 1984, la carrière de Jean-Baptiste Mondino prend un tournant. Il réalise le clip de la chanson Cargo d’Axel Bauer marquant ainsi le début de sa renommée à l’échelle internationale, grâce à la diffusion du clip sur la chaîne MTV aux États-Unis. À cette occasion, Mondino déploie une mise en scène en noir et blanc, jouant avec les jeux de lumière et d’ombre, tout en adoptant une esthétique poussée qui deviendra caractéristique du « style Mondino » de cette période. Il poursuit pendant trois décennies la réalisation de clips devenus iconiques. Parmi ces réalisations figurent des œuvres mémorables telles que Justify My Love pour Madonna, Rhythm i Love pour Keziah Jones, ou plus récemment Low pour Lenny Kravitz. Sa collaboration s’étend également à des artistes tels que Sting, Björk, Prince, Boy George et même David Bowie. Cela lui vaut de remporter le prestigieux MTV Video Music Award du meilleur clip de l’année (The Boys of Summer de Don Henley), ainsi que plusieurs Victoires de la Musique dans la catégorie du meilleur vidéoclip, notamment pour C’est comme ça des Rita Mitsouko ou Osez Joséphine d’Alain Bashung.
Au-delà de la musique
Jean-Baptiste Mondino transcende les frontières artistiques. Il est reconnu pour son impact dans le monde de la publicité. Depuis ses débuts, il a notamment signé l’univers de nombreuses campagnes publicitaires telles que Air du Temps de Nina Ricci, J’adore de Christian Dior ou Le Mâle de Jean Paul Gaultier. En 2021, il met en scène Léa Seydoux (parfum Spell on you de la marque Louis Vuitton). Homme d’images, il confiait pourtant à Numéro garder une certaine distance par rapport au médium. « La photo ne m’intéresse pas. Ce sont les images qui m’intéressent, et non les photos, ce qui n’est pas tout à fait la même chose. Je n’ai toujours pas d’appareil photo à moi.
Le médium m’importe peu – qu’il s’agisse d’un coup de crayon, d’un appareil photo ou d’une caméra vidéo, pour moi, c’est du pareil au même – tout ce qui compte, c’est l’image qui en résulte », expliquait-il à la revue. Une partie de ses images sont rassemblées dans les ouvrages Three at Last et Two Much, publiés respectivement en 2014 et en 2005 aux éditions Schirmer Mosel.
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JEAN-BAPTISTE MONDINO EN 5 CLIPS
Cargo, Axel Bauer (1984) 4 minutes 45
Tandem, Vanessa Paradis (1990) 3 minutes 30
Tout le Monde, Zazie (1998) 4 minutes 45
Don’t tell me, Madonna (2000) 4 minutes 41
Low, Lenny Kravitz (2018) 5 minutes 19
